Một cậu bé người Paris, Antoine Doinel, bị cha mẹ vô chủ bỏ rơi, trốn học, lẻn vào rạp chiếu phim, trốn khỏi nhà, ăn cắp đồ và cố gắng (thảm hại) trả lại chúng. Giống như hầu hết những đứa trẻ khác, anh ấy gặp nhiều rắc rối vì những điều mà anh ấy cho là đúng hơn là vì những hành vi vi phạm thực sự của mình. Không giống như hầu hết những đứa trẻ khác, anh ấy bị đánh bằng một cây gậy lớn. Anh ta sống ở Paris với những căn hộ tồi tàn, những mái vòm tồi tàn, những nhà máy bỏ hoang và những con đường lao động ngày thường, một thành phố dường như rộng lớn và đầy những khả năng chỉ có trong mắt trẻ thơ.
