Borderlands đã nhận được những phản hồi vô cùng tiêu cực từ giới phê bình, và có nhiều nguyên nhân khiến họ có cái nhìn không mấy thiện cảm về tác phẩm này. Với sự tham gia của đạo diễn Eli Roth và dàn diễn viên đình đám như Cate Blanchett, Kevin Hart, Jamie Lee Curtis, Jack Black, và những người khác, ban đầu người hâm mộ đã kỳ vọng bộ phim sẽ nối tiếp chuỗi thành công của Hollywood trong việc chuyển thể các tựa game thành phim. Tuy nhiên, những vấn đề trong quá trình sản xuất và sự thiếu sót trong khâu tiếp thị đã khiến chất lượng của bộ phim trở nên đáng lo ngại.
1. Nhân vật bị thiếu sự phát triển và quá nhiều nhân vật gây rối loạn
Một trong những vấn đề chính của phim là sự phát triển nhân vật kém cỏi. Dù có dàn nhân vật đa dạng như Lilith, Tiny Tina, Roland, và Claptrap, nhưng tất cả đều thiếu chiều sâu, chỉ dừng lại ở mức hình tượng đơn giản mà không có sự phát triển rõ ràng. Điều này khiến người xem khó kết nối với các nhân vật, làm giảm hẳn sự hấp dẫn của phim.
David Rooney từ The Hollywood Reporter đã liên tục chỉ trích sự thất bại này trong bài đánh giá của mình. Ông nhận xét rằng "các nhân vật vẫn chỉ là một chiều, không hơn gì các hình mẫu game hoạt hình." Dù ông thừa nhận Blanchett đã cố gắng để tạo sự vui nhộn cho Lilith, bài đánh giá cũng đúng khi cho rằng "vai diễn của cô ấy quá mỏng, bị cắt từ khuôn mẫu quen thuộc của các nữ nhân vật hành động lạnh lùng, cứng rắn, và cứng đầu." Sự thiếu hụt trong phát triển nhân vật Lilith là điều không thể chối cãi, và tất cả các nhân vật khác cũng không có chiều sâu thực sự.
2. Mối quan hệ giữa các nhân vật thiếu thuyết phục
Dù Borderlands cố gắng tạo nên một nhóm nhân vật bất đắc dĩ hợp sức cứu thế giới, nhưng phim lại không đầu tư đủ thời gian để xây dựng mối quan hệ giữa họ. Khán giả không cảm thấy sự gắn kết, và vì thế, câu chuyện trở nên rời rạc và thiếu sức sống.
Nhiều đánh giá đã chỉ ra rằng sự gắn kết trong nhóm của Borderlands không có và mối quan hệ giữa họ cũng không thuyết phục người xem. William Bibbiani từ The Wrap đã tóm tắt vấn đề này một cách hoàn hảo trong bài đánh giá của mình. Ông viết, "Họ chọc ghẹo nhau, họ chiến đấu với nhau, họ chiến đấu với những kẻ thù vô danh, và đến cuối cùng, chúng ta được cho rằng họ quan tâm đến nhau, nhưng ai biết tại sao? Chắc hẳn đã có rất nhiều sự phát triển nhân vật và gắn kết ngoài màn ảnh giữa các cảnh, vì rất ít điều đó được đưa vào bộ phim thực tế." Khi khán giả và các nhà phê bình không tin vào sự quan tâm của đội ngũ dành cho nhau, câu chuyện trở nên thiếu thuyết phục.
3. Kịch bản yếu kém và nặng nề
Kịch bản phim bị chỉ trích nặng nề vì quá nhiều lời thoại vô nghĩa và thiếu hài hước. Sự thay đổi qua nhiều cây bút biên kịch đã khiến câu chuyện trở nên rời rạc, với các đoạn hội thoại không mạch lạc, khiến người xem khó chịu hơn là thích thú.
Peter Howell từ Toronto Star đã chỉ trích kịch bản của Borderlands một cách rõ ràng trong bài đánh giá của mình. Ông mô tả nó là "ngu ngốc" và "điều tồi tệ nhất về Borderlands." Sự thất vọng của ông với kịch bản chỉ trở nên rõ ràng hơn khi ông viết rằng bộ phim "được nhồi nhét với những lời thoại không cần thiết, bao gồm cả những đoạn lồng tiếng cẩu thả của Blanchett" và rằng "Lời thoại cứng ngắc đến mức có thể dùng để đốt lửa trại." Những ý kiến tương tự cũng xuất hiện trong các đánh giá khác.
4. Cảnh hành động không đủ kịch tính
Mặc dù Borderlands là tựa game nổi tiếng với các cảnh hành động mãn nhãn, nhưng phim lại không thể tái hiện được sự phấn khích đó. Cách dàn dựng cảnh chiến đấu quá gần và thiếu sáng tạo khiến khán giả không cảm thấy sự hấp dẫn, thậm chí có phần nhàm chán.
Bob Strauss từ San Francisco Chronicle đã đưa ra một điểm hợp lý về lý do tại sao các pha hành động trong phim không mang lại cảm giác hứng thú. Khi đề cập đến sự chỉ đạo của Roth, bài đánh giá cho rằng, "Anh ta đạo diễn quá nhiều các cảnh hành động trong Borderlands trong các cảnh quay quá chặt, làm giảm tác động của hành động. Có lẽ Roth nghĩ rằng cách tiếp cận này sẽ gợi lên sự ngột ngạt của việc chơi một trò chơi chiến đấu (nhưng nó không mang lại hiệu quả đó)." Matt Donato từ IGN cũng chỉ trích tương tự, cho rằng "Anh ta chỉ đạo các cảnh hành động như thể đang điều khiển các mô hình hành động."
5. Hài hước nhưng gây khó chịu
Các yếu tố hài trong phim, đặc biệt là nhân vật Claptrap, bị đánh giá là không hiệu quả và thậm chí gây khó chịu cho người xem. Sự lặp lại của những trò đùa kém duyên làm mất đi sự mạch lạc và làm phim trở nên nặng nề hơn.
Sự phiền phức lớn nhất khi nói đến yếu tố hài hước của Borderlands chính là Claptrap, theo như các bài đánh giá. Andrew Salazar từ Discussing Film đã gọi Claptrap là "yếu tố khó chịu nhất của bộ phim" và cho rằng Roth thường làm giảm động lực mà Jack Black đã cố gắng tạo ra với vai diễn của mình bằng cách chèn vào "một trò đùa ngu ngốc khác." Giovanni Lago từ Next Best Picture cũng chỉ trích mạnh mẽ điều này khi nói rằng sự kết hợp giữa Black và Claptrap "dẫn đến một màn trình diễn tồi tệ và một nhân vật khó chịu, khiến người xem chỉ muốn bộ phim kết thúc."
6. Giới hạn PG-13 làm giảm sự hấp dẫn
Với bản chất của trò chơi Borderlands vốn là bạo lực và hài kịch đen, việc phim bị giới hạn ở mức PG-13 khiến các yếu tố này bị giảm nhẹ, làm mất đi phần lớn sức hút và sự chân thực so với phiên bản gốc.
Khi chuyển thể một trò chơi video thành phim, việc đưa vào những yếu tố mà người hâm mộ yêu thích là điều quan trọng để giữ sự liên kết với nguồn gốc của tác phẩm. Từ hình ảnh nghệ thuật cel-shaded của trò chơi, đến việc tìm kiếm loot, các kho vũ khí phong phú, hoặc sự hài hước đặc trưng, Borderlands có nhiều yếu tố mà khán giả mong đợi được thấy trên màn ảnh lớn. Mặc dù không thể kỳ vọng bộ phim chuyển thể sẽ đưa vào mọi yếu tố, nhưng cũng có những điều cơ bản mà nhiều người mong đợi bộ phim sẽ giữ lại.
7. Không thoát khỏi cái bóng của Guardians of the Galaxy
Nhiều nhà phê bình so sánh Borderlands với Guardians of the Galaxy, nhưng tiếc thay, Borderlands chỉ là một phiên bản yếu kém với những trò đùa nhàm chán và thiếu sự sâu sắc, không thể vượt qua được cái bóng quá lớn của tác phẩm tiền nhiệm.
8. Cate Blanchett không đủ cứu vãn phim
Dù Cate Blanchett được khen ngợi vì màn trình diễn xuất sắc, nhưng một mình cô không thể cứu vãn được một bộ phim với quá nhiều sai sót. Những điểm sáng trong diễn xuất của cô chỉ càng làm nổi bật thêm sự thiếu hụt trong các khía cạnh khác của bộ phim.
Cuối cùng, điều khiến nhiều người hâm mộ và nhà phê bình thất vọng nhất về Borderlands chính là sự thiếu sáng tạo trong cách tiếp cận. Dù có nhiều yếu tố tiềm năng để tạo ra một bộ phim đáng nhớ, nhưng Borderlands đã không thể nắm bắt được tinh thần của trò chơi và không mang lại được điều gì mới mẻ cho người xem. Thay vào đó, bộ phim trở thành một sản phẩm trung bình, không nổi bật và không để lại ấn tượng sâu sắc.
Trong tổng thể, Borderlands là một bộ phim đầy hứa hẹn nhưng đã không thể đáp ứng được kỳ vọng của người hâm mộ và giới phê bình. Những yếu tố quan trọng như phát triển nhân vật, cốt truyện, và hành động đều không đạt được mức độ cần thiết, khiến bộ phim trở thành một thất bại đáng tiếc trong việc chuyển thể một trò chơi video nổi tiếng thành phim.
